Brasil vota entre Lula y Flávio Bolsonaro bajo la sombra de Trump: una elección que puede cambiar el mapa político de América Latina

Brasil llega este domingo a una de las elecciones más trascendentes de los últimos años con una disputa que supera ampliamente la continuidad de Luiz Inácio Lula da Silva o el regreso del apellido Bolsonaro al Palacio del Planalto. La mayor economía de América Latina decidirá también qué relación quiere mantener con Estados Unidos, cuánto espacio conservará China dentro de su estrategia internacional, qué orientación tendrá un Congreso cada vez más conservador y hasta qué punto el giro político que atravesó buena parte de la región terminará alcanzando también a Brasil.

Lula busca un cuarto mandato presidencial no consecutivo a los 80 años y enfrenta a Flávio Bolsonaro, senador de 45 años e hijo mayor del expresidente Jair Bolsonaro. El apellido convierte inevitablemente la elección en una continuación de la enorme polarización de 2022, aunque el escenario cambió profundamente: Jair Bolsonaro quedó fuera de la competencia después de ser condenado por su participación en el intento de revertir el resultado electoral anterior y su hijo heredó buena parte de la estructura política, social y electoral del bolsonarismo.

Las últimas encuestas muestran a Lula por delante en la primera vuelta, pero lejos del porcentaje necesario para resolver la elección este domingo. Una de las mediciones publicadas en la víspera le atribuye 43,1% frente a 38% de Flávio Bolsonaro, mientras el resto de los candidatos aparece muy por detrás. Si ningún postulante supera el 50% de los votos válidos, Brasil deberá volver a votar el 25 de octubre.

El verdadero interrogante comienza ahí. Las simulaciones de segunda vuelta muestran diferencias mucho menores y algunas mediciones colocan a ambos candidatos prácticamente dentro del margen de error. Lula llega mejor posicionado para ganar la primera batalla, pero nadie puede dar por resuelta la segunda.

LAS CLAVES DE LA ELECCIÓN BRASILEÑA

• La primera vuelta será este domingo 4 de octubre.
• Cerca de 159 millones de brasileños están habilitados para votar.
• Lula aparece primero en las últimas encuestas de intención de voto y Flávio Bolsonaro segundo.
• Si nadie obtiene más del 50% de los votos válidos habrá balotaje el 25 de octubre.
• Los brasileños también elegirán diputados, un tercio del Senado y los gobernadores de los 27 estados.
• Las encuestas anticipan un Congreso con fuerte presencia de la derecha, independientemente de quién gane la Presidencia.
• La inseguridad, el costo de vida, la corrupción y la economía aparecen entre las principales preocupaciones de los votantes.
• Flávio Bolsonaro propone una política de seguridad mucho más dura y una mayor aproximación a Estados Unidos.
• Lula convirtió la soberanía brasileña frente a Washington en uno de los ejes de su campaña.
• China, principal socio comercial de Brasil, será uno de los mayores límites para cualquier alineamiento completo con Trump.

Lula llega primero, pero el balotaje permanece completamente abierto

La ventaja de Lula en la primera vuelta no garantiza una victoria definitiva. El presidente mantiene una base electoral sólida y sigue siendo el dirigente individualmente más competitivo del país, pero enfrenta un desgaste importante después de cuatro años marcados por problemas de seguridad, dificultades en el costo de vida y una creciente polarización política.

Flávio Bolsonaro consiguió consolidarse como el principal representante de la derecha después de recibir el respaldo político de su padre y desplazar a otros posibles candidatos conservadores. Durante los últimos meses fue reduciendo progresivamente la diferencia y terminó transformando una elección que inicialmente parecía favorable a Lula en una disputa mucho más incierta.

El último tramo de campaña reflejó perfectamente esa situación. Lula cerró con una gran movilización en São Paulo y volvió a presentar la votación como una defensa de la democracia y de la soberanía nacional. Bolsonaro eligió nuevamente el lenguaje característico del movimiento construido por su padre, con caravanas, fuerte presencia territorial y un discurso concentrado en seguridad, crimen organizado y rechazo al Partido de los Trabajadores.

Son dos modelos políticos profundamente diferentes, pero ambos llegan a la elección con posibilidades reales de gobernar.

Trump se convirtió en un actor de la campaña sin aparecer en la boleta

Donald Trump está a miles de kilómetros de Brasil, pero pocas veces un presidente estadounidense tuvo una presencia tan visible alrededor de una elección brasileña.

Cuando fue consultado esta semana, Trump aseguró que sigue la elección “muy de cerca” y evitó respaldar públicamente a uno de los dos candidatos. Sin embargo, su política hacia Brasil durante los últimos meses convirtió a Washington en un actor inevitable de la campaña.

La administración estadounidense mantuvo fuertes enfrentamientos con el Gobierno de Lula, utilizó herramientas comerciales y sanciones contra funcionarios brasileños y cuestionó decisiones del sistema judicial relacionadas con Jair Bolsonaro. Lula respondió elevando el tono sobre la soberanía brasileña y rechazando cualquier intento de tratar al país como una extensión de la política estadounidense.

La tensión terminó beneficiando parcialmente al mandatario brasileño, que encontró una bandera nacionalista desde la cual responder a Washington. Su frase de que “Brasil no cabe en el patio trasero de nadie” se convirtió en uno de los mensajes centrales de la campaña.

Trump, paradójicamente, puede haber conseguido dos efectos simultáneos: fortaleció la identificación de la derecha brasileña con Estados Unidos, pero también le ofreció a Lula un adversario externo alrededor del cual reconstruir parte de su apoyo.

Brasil incluso investiga una posible interferencia extranjera

La preocupación llegó al aparato de inteligencia brasileño. Las autoridades elevaron su nivel de alerta frente a posibles interferencias extranjeras y mantuvieron conversaciones con representantes europeos sobre actividades atribuidas tanto a Estados Unidos como a Rusia.

Eso no significa que se haya demostrado una manipulación directa de los votos o del sistema electoral. Las alertas están relacionadas con un conjunto más amplio de acciones políticas, económicas, digitales y comunicacionales que podrían intentar influir sobre el clima electoral.

Brasil posee además uno de los sistemas de votación electrónica más consolidados del mundo y los resultados suelen conocerse apenas unas horas después del cierre de las urnas. Las acusaciones de fraude lanzadas en procesos anteriores nunca consiguieron demostrar una manipulación capaz de alterar los resultados.

El temor institucional es diferente: que una elección muy ajustada vuelva a generar cuestionamientos sobre la legitimidad del resultado, especialmente si la derrota afecta nuevamente al bolsonarismo.

Ese riesgo adquiere particular sensibilidad después de lo ocurrido tras las elecciones de 2022.

La sombra de Jair Bolsonaro continúa dominando a la derecha

Aunque no aparece en la boleta, Jair Bolsonaro sigue siendo una figura central.

El expresidente fue condenado a 27 años de prisión por la trama destinada a revertir el resultado de las elecciones de 2022, cuando Lula consiguió derrotarlo por un margen muy estrecho. Flávio recibió posteriormente su respaldo para encabezar el proyecto político familiar.

El hijo mayor intenta mantener la base construida por su padre sin presentarse simplemente como una copia. Conserva buena parte de su agenda cultural, su relación con sectores evangélicos, su defensa de una política de seguridad extremadamente dura y su cercanía ideológica con Trump, pero intenta construir un perfil más institucional ante votantes de centro.

La estrategia tiene un objetivo evidente. La base bolsonarista es suficientemente grande como para llevarlo a una segunda vuelta, pero probablemente necesite ampliar sus apoyos si quiere derrotar a Lula.

La pregunta del domingo será cuánto consiguió hacerlo.

Seguridad: el terreno donde Bolsonaro intenta golpear a Lula

La violencia y el crimen organizado terminaron convirtiéndose en uno de los principales temas de campaña.

Brasil enfrenta organizaciones criminales capaces de controlar territorios, manejar rutas internacionales de narcotráfico y movilizar enormes cantidades de dinero. El Primeiro Comando da Capital y el Comando Vermelho dejaron hace tiempo de ser fenómenos exclusivamente penitenciarios o locales y se transformaron en estructuras transnacionales.

Flávio Bolsonaro utiliza esa preocupación para presentar una propuesta de mano dura. Defiende políticas carcelarias más estrictas, mayor utilización de fuerzas federales y una cooperación más profunda con Estados Unidos contra organizaciones criminales.

También anticipó que un eventual Gobierno suyo buscaría incorporarse a la nueva arquitectura regional de seguridad impulsada por Washington.

Lula intentó responder durante los últimos meses incrementando la participación federal en la lucha contra el crimen y defendiendo una combinación de operaciones policiales, inteligencia financiera y políticas sociales.

La seguridad puede convertirse en una de las variables capaces de definir al votante que no pertenece sólidamente a ninguno de los dos espacios.

El dilema de Lula: defender su gestión en un país preocupado por el costo de vida

La economía brasileña no atraviesa una crisis comparable con otros momentos históricos, pero una parte importante de la población continúa preocupada por el precio de los alimentos, el endeudamiento y su capacidad de consumo.

Lula utilizó los últimos meses para reforzar programas destinados a aliviar la situación de los hogares y lanzó medidas orientadas al endeudamiento familiar. También endureció su posición sobre sectores que generaban fuerte rechazo social, como las plataformas de apuestas online.

Sus adversarios sostienen que algunas de esas decisiones estuvieron directamente relacionadas con la campaña electoral.

El Gobierno responde que forman parte de una política destinada a proteger los ingresos populares y reducir problemas que se profundizaron durante los últimos años.

La discusión representa una vieja fortaleza y, al mismo tiempo, una dificultad para Lula. El Partido de los Trabajadores continúa asociado a políticas sociales amplias, pero después de varios años nuevamente en el poder debe responder también por los problemas económicos que todavía persisten.

Flávio intenta demostrar que el bolsonarismo puede sobrevivir sin Jair

La elección tiene además una dimensión personal para el senador.

Durante años se discutió si el bolsonarismo podía convertirse en una fuerza política permanente o si dependía exclusivamente del liderazgo carismático del expresidente.

Flávio está poniendo esa hipótesis a prueba.

El movimiento conserva gobernadores, legisladores, alcaldes, dirigentes evangélicos, empresarios y una enorme estructura digital. También mantiene una identidad muy clara alrededor de la seguridad, el conservadurismo cultural y la oposición frontal al PT.

Pero el salto desde esa estructura hacia una presidencia sin Jair Bolsonaro como candidato es considerable.

Una victoria demostraría que el bolsonarismo se transformó definitivamente en una tradición política capaz de sobrevivir a su fundador. Una derrota no necesariamente significaría su desaparición, pero volvería a abrir la disputa por el liderazgo de la derecha brasileña.

El Congreso puede girar a la derecha incluso si Lula gana

Este es uno de los aspectos más importantes de la elección y probablemente uno de los menos observados desde el exterior.

Los brasileños no elegirán solamente presidente.

También renovarán la Cámara de Diputados, un tercio del Senado y los gobiernos estaduales.

Las proyecciones anticipan una presencia muy importante de fuerzas conservadoras en el Poder Legislativo y en numerosas gobernaciones. Eso significa que incluso una victoria presidencial de Lula podría producirse dentro de un sistema político más inclinado hacia la derecha que el existente durante el comienzo de su actual mandato.

En Brasil, el presidente necesita construir coaliciones parlamentarias amplias para gobernar. La fragmentación partidaria obliga tradicionalmente a negociar presupuestos, cargos y reformas con fuerzas que no necesariamente comparten el programa del Ejecutivo.

Si Lula gana pero el Congreso profundiza su giro conservador, el cuarto mandato podría ser considerablemente más difícil que el actual.

Flávio Bolsonaro tendría un escenario diferente: parte importante de la composición legislativa proyectada estaría ideológicamente más cerca de sus posiciones.

Trump mira a Brasil después del giro regional

La importancia que Washington asigna a estas elecciones no puede entenderse sin observar el resto de América Latina.

En los últimos años varios países modificaron significativamente su orientación política y gobiernos conservadores ganaron terreno en la región. Trump aprovechó esa transformación para construir alianzas en seguridad, migración, comercio y política exterior.

Brasil es la pieza que falta.

No solamente porque posee más de 200 millones de habitantes y la mayor economía latinoamericana. También porque tiene una capacidad diplomática que ningún otro país de Sudamérica puede reemplazar.

Lula busca preservar una política exterior con márgenes de autonomía frente a Washington.

Flávio Bolsonaro propone una relación considerablemente más estrecha con Trump.

Por eso la elección puede modificar el equilibrio regional mucho más que cualquier otra votación reciente.

China es el enorme límite a un Brasil completamente alineado con Trump

Incluso una victoria de Bolsonaro no significa que Brasil pueda simplemente romper su relación estratégica con China.

Beijing es el principal socio comercial brasileño y compra enormes cantidades de soja, mineral de hierro, petróleo, carne y otros productos fundamentales para la economía.

La contradicción aparece especialmente dentro del propio electorado conservador. Buena parte del agronegocio brasileño mantiene afinidades políticas con Bolsonaro y Trump, pero obtiene una proporción sustancial de sus ingresos vendiendo al mercado chino.

El dilema puede resumirse de una manera sencilla: una parte del campo brasileño vota mirando a Washington, pero factura mirando a Beijing.

Algo parecido ya ocurrió durante el Gobierno de Jair Bolsonaro. Pese a su cercanía ideológica con Trump y sus fuertes críticas iniciales contra China, los intereses económicos terminaron obligándolo a adoptar posiciones considerablemente más pragmáticas.

Flávio probablemente enfrentaría la misma realidad.

Tierras raras: el otro tesoro que Washington observa

La importancia estratégica de Brasil tampoco termina en su producción agrícola.

El país posee una de las mayores reservas mundiales de tierras raras, un conjunto de minerales fundamentales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, sistemas militares, electrónica avanzada y distintas tecnologías de la transición energética.

China domina actualmente buena parte de las cadenas globales de procesamiento.

Estados Unidos busca desesperadamente proveedores alternativos.

Brasil aparece inevitablemente dentro de esa estrategia.

Por eso la discusión comercial se conecta con la geopolítica. Washington quiere una relación más estrecha que permita garantizar cadenas de suministro de minerales críticos y reducir la dependencia occidental respecto de China.

Un Gobierno de Bolsonaro probablemente estaría más dispuesto a profundizar esa coordinación.

Lula intenta negociar con ambos polos sin quedar completamente subordinado a ninguno.

¿Puede Brasil mantener una política exterior independiente?

Esa es probablemente la pregunta internacional más importante de la elección.

Durante décadas, Brasil intentó comportarse como una potencia regional con autonomía propia. Incluso gobiernos ideológicamente muy diferentes defendieron en mayor o menor medida la idea de que Brasilia debía mantener relaciones con Estados Unidos, Europa, China y otras potencias sin alinearse automáticamente con una sola.

Lula llevó esa tradición particularmente lejos. Impulsó los BRICS, fortaleció los vínculos con el Sur Global y defendió una política internacional multipolar.

Trump representa la lógica contraria.

Su política exterior busca compromisos más claros de los aliados y utiliza aranceles, acuerdos comerciales y herramientas de seguridad para aproximar gobiernos a Washington.

La elección del domingo también decidirá qué margen conservará Brasil para continuar jugando entre esos dos modelos.

Lula intenta convertir a Trump en una discusión sobre soberanía

La respuesta electoral del presidente brasileño fue transformar el enfrentamiento con Washington en un argumento nacional.

En lugar de limitarse a defender sus políticas, comenzó a presentar determinadas acciones estadounidenses como intentos de condicionar las decisiones internas de Brasil.

La estrategia puede resultar eficaz porque la autonomía internacional posee un peso histórico considerable dentro de la identidad diplomática brasileña.

Además, le permite a Lula evitar que la discusión quede estructurada exclusivamente alrededor de izquierda contra derecha. El mensaje pasa a ser también Brasil contra cualquier potencia extranjera que pretenda determinar sus decisiones.

Eso amplía potencialmente el argumento hacia votantes que no necesariamente comparten toda la agenda del PT.

Para Bolsonaro, Trump representa exactamente lo contrario

Flávio utiliza la figura del mandatario estadounidense como ejemplo de una alianza beneficiosa.

Considera que una relación política más cercana con Washington puede fortalecer la cooperación en seguridad, abrir inversiones y ofrecer a Brasil una posición privilegiada dentro del nuevo esquema regional estadounidense.

También comparte con Trump posiciones conservadoras sobre seguridad, instituciones, políticas sociales y determinadas cuestiones culturales.

Una victoria permitiría construir probablemente uno de los mayores ejes conservadores del continente entre Washington, Brasilia y gobiernos latinoamericanos ideológicamente cercanos.

Sin embargo, Bolsonaro tendrá que demostrar que esa aproximación puede producir beneficios concretos sin sacrificar el comercio brasileño con China.

Brasil puede definir el equilibrio ideológico regional

La dimensión latinoamericana es enorme.

Una victoria de Lula mantendría en Brasil al principal gobierno progresista de Sudamérica y ofrecería un contrapeso al crecimiento de las derechas regionales.

Una victoria de Flávio Bolsonaro consolidaría el giro conservador y colocaría a la mayor economía latinoamericana dentro de una red de gobiernos mucho más próximos a Washington.

Pero reducir la elección exclusivamente a izquierda contra derecha también sería insuficiente.

El Brasil que surja de las urnas probablemente tendrá un Congreso conservador independientemente del resultado presidencial, una economía profundamente vinculada con China, un sector empresarial interesado en Estados Unidos y una sociedad dividida prácticamente por la mitad.

Quien gane deberá gobernar esa combinación.

Una elección que probablemente no termine este domingo

Las encuestas actuales hacen difícil imaginar que alguno de los dos grandes candidatos consiga superar el 50% de los votos válidos en la primera vuelta.

El escenario más probable es un nuevo enfrentamiento entre Lula y Bolsonaro el 25 de octubre.

Si eso ocurre, las próximas tres semanas serán una batalla por los electores de centro, los votantes de candidatos menores y quienes todavía no definieron completamente su posición.

La campaña probablemente se volverá aún más intensa.

Seguridad, corrupción, economía, soberanía y Trump estarán en el centro.

También aparecerá inevitablemente Jair Bolsonaro y la discusión sobre qué ocurriría con su situación si su hijo llega al poder.

Mucho más que Lula contra Bolsonaro

Brasil no votará solamente si Lula permanece cuatro años más o si un Bolsonaro regresa al Palacio del Planalto.

Decidirá qué relación quiere mantener con Estados Unidos, cuánto espacio conservará China, cómo enfrentará el crimen organizado y qué equilibrio tendrá entre Presidencia, Congreso y gobernadores.

También decidirá si una de las pocas grandes potencias latinoamericanas que todavía intenta mantener una política exterior relativamente autónoma continúa por ese camino o se acerca con mayor claridad al nuevo eje regional impulsado por Donald Trump.

La elección llega además en un escenario mucho más conservador que cuatro años atrás. Incluso si Lula gana, deberá gobernar un Brasil diferente al que encontró al regresar al poder en 2023.

Por eso la pregunta central excede a los candidatos.

Brasil va a decidir este domingo qué lugar quiere ocupar en una América Latina que cambió rápidamente y en un mundo donde Estados Unidos y China compiten cada vez más abiertamente por influencia, recursos y aliados.

Lula llega con ventaja en la primera vuelta. Flávio Bolsonaro llega suficientemente cerca como para mantener completamente abierta la elección. Y Trump, aunque no figura en ninguna boleta, consiguió transformarse en uno de los protagonistas inevitables de la campaña.

Si nadie supera el 50%, el domingo no habrá un final.

Habrá apenas el comienzo de tres semanas en las que Brasil podrá terminar definiendo no solamente quién será su próximo presidente, sino buena parte del equilibrio político de América Latina para los próximos años.