Alejandra Larrea
Las finales del Este comenzaron con un capítulo inolvidable. En un Madison Square Garden colmado y eufórico, los New York Knicks desperdiciaron una ventaja de 17 puntos en los últimos seis minutos del último cuarto e Indiana Pacers se llevó una victoria impactante por 138-135 en tiempo suplementario. Tyrese Haliburton fue el autor del doble que forzó la prórroga y Aaron Nesmith brilló con una actuación histórica desde el perímetro.
Final frenético en el Madison Square Garden
Los Knicks parecían tener todo controlado. A 6:12 del final del encuentro ganaban por 17, con la hinchada festejando cada jugada y un clima de fiesta anticipada en el Garden. Incluso con 2:50 por jugar, la ventaja era de 14. Pero lo que vino después fue un colapso inesperado de New York e inspiración pura de Indiana.
Los Pacers firmaron un parcial de 13-4 en los últimos 50 segundos del tiempo regular. El broche de oro fue un doble largo de Tyrese Haliburton, quien celebró al mejor estilo Reggie Miller y forzó un suplementario que pocos imaginaban. Haliburton terminó con 31 puntos y 11 asistencias, siendo clave (una vez más) en los momentos calientes.
Un festejo con tintes de historia
En medio de la euforia después de la conversión, tanto Haliburton como sus compañeros desataron el festejo, callando a todo el Madison Square Garden. Haliburton se llevó las manos al cuello, rememorando el gesto de ahorcamiento que Reggie Miller le dedicó a Spike Lee en 1994. El director, reconocido hincha de la franquicia de New York, siempre ubicado en la primera fila del mítico estadio, suele robarse las cámaras en cada uno de los juegos. En un juego que quedó para la historia, Miller anotó 39 puntos ese día, 25 en el último cuarto.
"Todos querían que lo hiciera. Pensaba guardarlo para el momento adecuado que pareciera correcto. Y luego, ya sabes, el partido se fue a la prórroga. Así que bueno, tendremos que reservarlo para más adelante", aseguró Haliburton en sus primeras declaraciones en el post partido.
Nesmith hizo historia
Aunque el tiro más importante fue de Haliburton, el jugador más determinante fue Aaron Nesmith. El alero anotó 30 puntos con una brutal eficacia desde el triple: 8 de 9, incluyendo 6 conversiones en el último cuarto. Con esa marca se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en meter 6 triples en un último cuarto de Playoffs.
El entrenador Rick Carlisle también fue protagonista al acertar dos challenges vitales que terminaron revirtiendo decisiones importantes a favor de Indiana.
Un duro golpe para New York
Jalen Brunson fue el máximo anotador del partido con 43 puntos, pero sufrió desde el perímetro (1 de 6 en triples). Karl-Anthony Towns también tuvo un gran partido con 35 puntos y 11 rebotes. Sin embargo, el cierre fue una pesadilla: tanto Towns como OG Anunoby fallaron libres clave en los últimos instantes del cuarto período, y el equipo no pudo frenar el envión de los Pacers.
Con esta victoria, Indiana se adelanta 1-0 en la serie y le roba la localía a New York en un cruce lleno de historia, con aroma a los 90. El Juego 2 será nuevamente en el Madison Square Garden, donde los Knicks buscarán recuperarse del golpe anímico más fuerte de la temporada.
