Alejandra Larrea
La llegada de Melissa redibuja los registros meteorológicos del Caribe. Con vientos sostenidos de casi 185 mph (≈ 295 km/h) y una presión estimada en torno a los 892 mb, se convirtió en uno de los huracanes más poderosos que haya tocado Jamaica desde que se tienen registros. La isla se preparó para lo impensable: un golpe de fuerza máxima, prolongado y con múltiples peligros simultáneos.
El fenómeno no se limitó al viento: la combinación de marejadas de hasta 4 metros, lluvias que podrían superar los 70 cm en algunas zonas y un desplazamiento lento lo transformaron, según los meteorólogos, en un evento con capacidad para “una catástrofe generalizada”.
Desarrollo del fenómeno
Melissa se originó como onda tropical el 21 de octubre en el Atlántico y fue desplazándose hacia el oeste-noroeste en un entorno de aguas cálidas y baja cizalladura. A partir del 25 de octubre empezó un proceso de intensificación extremadamente rápida, alcanzando la categoría 5 el 27, mientras se aproximaba a Jamaica.
La madrugada del 28 de octubre marcó su ingreso sobre Jamaica: hizo tierra en la parroquia de Westmoreland, cerca de Negril, ya con categoría 5 y vientos estimados en 295 km/h. Una vez en tierra, el huracán se desplazó en diagonal hacia el noreste a través del país durante varias horas antes de continuar su trayectoria hacia el este de Cuba y el archipiélago de las Bahamas.
Durante su paso sobre Jamaica generó daños severos: la utilidad eléctrica del país reportó que más de un tercio de los usuarios quedaron sin suministro. El hospital de Black River sufrió severos daños estructurales. Las autoridades declararon que Melissa se comportaba como la tormenta del siglo para Jamaica, con pronóstico de lluvias extremas y aludes.
Las primeras estimaciones oficiales indican al menos tres muertos en Jamaica por causas indirectas vinculadas a la tormenta: caída de árboles, desprendimiento de estructuras y caídas por la lluvia intensa. En otros países del Caribe las muertes ya suman al menos siete en total. En Jamaica, se registraron apagones masivos, con aproximadamente 200 000 hogares sin energía, y múltiples carreteras bloqueadas por deslizamientos.
Las zonas costeras fueron golpeadas por una marejada violenta que inundó viviendas, desplazó embarcaciones y arrasó muelles. En las zonas montañosas aparecieron corrimientos de tierra que aislaron comunidades enteras. Los refugios se habilitaron para acoger a decenas de miles de personas, aunque la movilización fue considerada inferior a la esperada.
El gobierno jamaicano activó cientos de refugios, suspendió vuelos en Kingston y Montego Bay y movilizó miles de efectivos de las fuerzas de seguridad. Se emitieron órdenes de evacuación en las parroquias más vulnerables. Ante la magnitud del fenómeno, se solicitó asistencia internacional. Mientras tanto, en Cuba ya se preparaban evacuaciones de más de medio millón de personas ante el avance del huracán por el este de la isla. Las páginas meteorológicas advierten que aunque Melissa pierda algo de intensidad, su trayectoria hacia Cuba y las Bahamas representa un riesgo prolongado, con lluvias torrenciales, vientos fuertes y marejadas costeras que podrían provocar efectos secundarios durante días.
Melissa supera en impacto al huracán Huracán Gilbert de 1988, hasta ahora considerado el más fuerte en golpear Jamaica directamente. Esta nueva tormenta pone en evidencia la amenaza creciente del cambio climático, que alienta aguas más cálidas, intensificación rápida de huracanes y trayectorias más peligrosas. Para Jamaica, y para el Caribe en general, el paso de Melissa marca una bisagra: la necesidad de reconstrucción urgente, sí, pero también de replantear infraestructuras, sistemas de alerta y respuestas de emergencia.
