Un avión de pasajeros de American Airlines colisionó con un helicóptero militar y ambos cayeron al río Potomac en Washington. "No pensamos que queden sobrevivientes."

Un avión de American Airlines, con 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, chocó el miércoles por la noche con un helicóptero del ejército Black Hawk (H-60), que tenía tres tripulantes, mientras intentaba aterrizar en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington. Esto provocó una gran operación de rescate en el frío río Potomac, donde cayeron ambos vehículos aéreos. Las autoridades confirmaron que el operativo ahora solo se enfoca en recuperar cuerpos, ya que no creen que haya sobrevivientes.

En una conferencia de prensa este jueves, las autoridades dijeron que encontraron 27 cuerpos de pasajeros del avión y uno de los miembros de la tripulación del helicóptero militar. El fuselaje del avión fue hallado al revés, roto en tres partes, en las aguas del Río Potomac. También se hallaron los restos del helicóptero.

Las autoridades informaron que seguían buscando a otras víctimas, pero no pensaban que hubiera más sobrevivientes. Esto haría que fuera el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos en casi 24 años.

“A esta altura no pensamos que haya sobrevivientes”, dijo el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, en una conferencia de prensa en el aeropuerto Ronald Reagan. “En este momento estamos pasando de rescatar a recuperar” los cuerpos, agregó.

El senador estadounidense Roger Marshall de Kansas, desde donde salió el vuelo, dijo que la mayoría, si no todos, los que estaban a bordo habían muerto.

"Es muy difícil cuando se pierden más de 60 ciudadanos de Kansas al mismo tiempo", dijo en una conferencia de prensa en el aeropuerto Reagan de Washington a primera hora del jueves. "Cuando una persona muere, es una tragedia, pero cuando mueren muchas, muchas personas, es un dolor que no se puede aguantar." “Es un dolor muy grande”, agregó.

El vuelo 5342 de American Airlines salió de Wichita, Kansas, el miércoles por la mañana y llegaba a Washington, D.C. por la noche. El avión era un jet regional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, que estaba operado por American Airlines.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en una conferencia de prensa este jueves que el accidente sucedió en una noche clara y que el vuelo de las dos aeronaves era normal. "La ruta de vuelo no era rara." "Todo estaba bien hasta justo antes del accidente", dijo. "Hubo comunicación entre el helicóptero y la torre, y entre la aeronave y la torre." “El helicóptero sabía que había un avión en el área”, añadió.

"Solo quiero decir que todos los que vuelan en los cielos de Estados Unidos esperan que lo hagamos de forma segura." Que al salir de un aeropuerto, llegues a tu lugar de destino. Eso no pasó anoche y sé que el presidente [Donald] Trump, su administración, la FAA y el DOT no pararán hasta tener respuestas para las familias y para el público que viaja. "Debes estar seguro de que cuando vuelas, estás a salvo", dijo Duffy, quien afirmó que Estados Unidos tiene "el espacio aéreo más seguro del mundo".

Cuando una periodista le preguntó sobre lo que Trump sugirió en una publicación anoche, que la colisión podría haberse evitado, Duffy respondió: "¿Pienso que esto se podría haber evitado?" "Totalmente".

Después del accidente, las autoridades locales comenzaron un gran operativo de búsqueda y rescate en la zona. Alrededor de 300 personas están involucradas en la tarea de encontrar los restos de los pasajeros que cayeron en las aguas heladas del Potomac.

El jefe del Departamento de Bomberos resaltó el trabajo hecho en las últimas horas, a pesar de las malas condiciones del clima. “Los rescatistas encontraron mucho frío, fuertes vientos, hielo en el agua (del río Potomac) y han trabajado toda la noche en esas condiciones”, dijo Donnelly.

La próxima etapa del operativo consistirá en identificar a las víctimas, sus nacionalidades y edades, y esto lo realizará la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), dijo.

También se decidió que las actividades en el aeropuerto se suspenden hasta las 11 de la mañana de este jueves (hora local). “Se han detenido todos los despegues y aterrizajes en el aeropuerto DCA.” El equipo de emergencia está atendiendo un accidente de avión en el aeródromo. “El aeropuerto está abierto”, informó el Aeropuerto Nacional Reagan en sus redes sociales.

Diversos videos compartidos en medios locales y redes sociales muestran el momento del impacto, donde se ve una pequeña explosión en el aire, y una gran movilización de las autoridades que comenzaron las labores de rescate. Según The Washington Post, estaban presentes ambulancias, vehículos policiales, helicópteros de rescate, lanchas y buzos en la oscuridad de la noche.

Según el mismo medio, que cita fuentes anónimas, la policía comenzó a sacar varios cuerpos del río Potomac; algunos estaban atados a sus asientos con cinturones.

Reacciones

Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, confirmó que el presidente Donald Trump supo del incidente durante una corta entrevista con Sean Hannity en FOX News. Luego, el presidente comentó: “Me han dado información detallada sobre el horrible accidente que acaba de suceder en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el gran trabajo que realizan nuestros rescatistas. "Estoy observando la situación y daré más información conforme surja".

El senador Ted Cruz había mencionado que hubo muertos en el accidente aéreo: “Estoy observando de cerca la situación en el DCA y mañana recibiré un informe de la FAA." Aunque todavía no sabemos cuántas personas se perdieron a bordo, sabemos que hubo muertes. "Por favor, acompáñenme a orar junto a Heidi por todos los que están involucrados en la búsqueda y rescate."

“Se están llevando a cabo esfuerzos de búsqueda y rescate en el río Potomac”, dijo Edward Kelly, presidente de la Asociación Internacional de Bomberos, en X. “Están haciendo todo lo posible para salvar a los sobrevivientes.” "Nuestras oraciones están con todos los que han sido afectados", dijo.

El vicepresidente J.D. Vance pidió oraciones por las personas que pudieron haber sido heridas o fallecidas en el accidente. “Por favor, oren por todos los involucrados en la colisión en el aire cerca del aeropuerto Reagan esta tarde." "Estamos observando la situación de cerca, pero por ahora esperamos que todo salga bien," escribió en X.

El senador republicano Jerry Moran confirmó en un post en su cuenta de X que el avión iba de Kansas a Washington. “Supe que un avión de Kansas tuvo un accidente en DCA.” Estoy en comunicación con las autoridades. "Únase a mí para orar por todos los involucrados", dijo en la red social.

El senador Roger Marshall de Kansas se expresó de la misma manera: “Estamos en comunicación con las autoridades para conseguir respuestas. "Les solicitamos que oren por cada pasajero y sus familias."

La comunicación antes del accidente

Unos minutos antes de aterrizar, los controladores de tráfico aéreo del aeropuerto Reagan National preguntaron al jet comercial que llegaba si podía usar la pista más corta, la 33, y los pilotos respondieron que sí. Entonces se le dio permiso al avión para aterrizar en la pista 33. Los sitios de seguimiento de vuelos indican que la aeronave cambió su ruta hacia la nueva pista.

Al mismo tiempo, menos de 30 segundos antes del impacto, un controlador de tráfico aéreo le preguntó al helicóptero si podía ver el avión que se acercaba. El controlador llamó de nuevo por radio al helicóptero poco después. “PAT 25, pase atrás del CRJ”. Momentos después, los dos aviones colisionaron en el aire.

El transpondedor de radio del avión dejó de enviar señales a unos 730 metros de la pista, aproximadamente en la mitad del río. La torre empezó a desviar rápidamente otros aviones del Reagan.

American Airlines creó una línea de emergencia para los familiares de los pasajeros. “Si piensa que puede haber familiares en el vuelo 5342, llame gratis a American Airlines al 800-679-8215”.

“Las personas que llamen desde fuera de Estados Unidos pueden visitar news.aa.com para encontrar otros números de teléfono.” Los familiares en Canadá, Puerto Rico o las Islas Vírgenes de Estados Unidos pueden llamar directamente al 800-679-8215", dijeron en el comunicado.