Alejandra Larrea
Un equipo de investigadores argentinos y estadounidenses anunció el hallazgo de un dinosaurio carnívoro hasta ahora desconocido en la Patagonia. La nueva especie, bautizada Joaquinraptor casali, habitó hace 70 millones de años en lo que hoy es la provincia de Chubut, en el tramo final de la era de los dinosaurios.
El esqueleto parcial incluye fragmentos del cráneo, vértebras, costillas y extremidades. Los estudios determinaron que el ejemplar hallado era un adulto de unos 19 años y que alcanzaba un peso superior a los mil kilos. Se trata de uno de los megarratóridos más grandes y mejor representados de Sudamérica.
El hallazgo más llamativo fue la presencia de un húmero de cocodrilo entre sus mandíbulas, lo que confirma que se alimentaba de estos reptiles. Es una de las pocas pruebas fósiles directas de interacción entre dinosaurios carnívoros y cocodrilos del Cretácico.
El descubrimiento se realizó en 2019 durante una campaña del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología del CONICET junto a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco. Los restos fueron excavados en la Formación Lago Colhué Huapi, en un área que hace 70 millones de años era cálida, húmeda y cercana al mar.
El nombre Joaquinraptor homenajea tanto al hijo del paleontólogo Lucio Ibiricu, autor principal del estudio, como al Valle Joaquín, donde se encontraron los restos. El epíteto “casali” recuerda al investigador Gabriel Casal por sus aportes al conocimiento del Cretácico patagónico.
Hasta ahora, la información sobre los megarratóridos era limitada y fragmentaria. Este hallazgo permite entender mejor la evolución y adaptación de este grupo, y amplía su registro hasta los últimos millones de años antes de la gran extinción de los dinosaurios no avianos.
El Joaquinraptor casali se suma a la lista de grandes depredadores descubiertos en la Patagonia, consolidando a la región como una de las más ricas del mundo en fósiles del Cretácico. Los investigadores sostienen que el estudio ayudará a responder debates sobre la filiación de los megarratóridos y su relación con otros grupos de dinosaurios.
