Wisconsin frena la ola progresista y reabre la gran discusión demócrata: ¿izquierda o moderación para derrotar a Trump?

El Partido Demócrata estadounidense continúa buscando una identidad capaz de enfrentar a Donald Trump y las primarias de Wisconsin acaban de demostrar que la denominada “ola progresista” está lejos de haberse convertido en una tendencia nacional irreversible. David Crowley, ejecutivo del condado de Milwaukee y representante del sector moderado del partido, derrotó sorpresivamente a Francesca Hong, una dirigente socialista democrática que había llegado a la elección como favorita después de varios triunfos recientes de candidatos identificados con la izquierda. La diferencia fue mínima: 39,8% contra 39,3%, apenas medio punto en uno de los estados más competitivos del país.

El resultado importa mucho más allá de Wisconsin porque llega cuando los demócratas discuten cómo aprovechar el desgaste de Trump antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre. Una parte del partido considera que los malos índices de aprobación del Presidente permiten avanzar con propuestas más ambiciosas sobre salud pública, impuestos a las grandes fortunas, vivienda y derechos laborales. El establishment responde que un giro demasiado pronunciado hacia la izquierda puede movilizar a los jóvenes y a las grandes ciudades, pero simultáneamente alejar a independientes y votantes suburbanos que serán indispensables para recuperar territorios perdidos frente a los republicanos.

Crowley ganó donde muchos esperaban una victoria socialista

Francesca Hong había construido una campaña claramente identificada con el ala progresista. Defendía una expansión de la cobertura sanitaria, mayores impuestos sobre los sectores más ricos y una política económica más intervencionista. Su crecimiento estaba además favorecido por una sucesión de resultados electorales que parecían demostrar que los votantes demócratas estaban comenzando a premiar a candidatos alejados del establishment tradicional.

Crowley presentó una propuesta diferente. A sus 40 años, gobierna desde 2020 el condado de Milwaukee, principal bastión electoral demócrata de Wisconsin, y construyó una imagen de dirigente capaz de negociar con republicanos. Incluso su candidatura atravesó un episodio extraordinario: abandonó temporalmente la carrera durante julio y regresó diez días después, cuando recibió el respaldo del gobernador saliente Tony Evers tras la caída de otra candidatura. Pocos analistas imaginaban entonces que terminaría obteniendo la nominación.

La campaña de Crowley explotó fundamentalmente una duda entre los propios votantes demócratas: ¿podía Hong ganar una elección general en un estado tan dividido como Wisconsin? El socialista no es simplemente un término ideológico dentro de la política estadounidense; continúa siendo una etiqueta utilizada intensamente por los republicanos para asociar a los demócratas con posiciones consideradas extremas. Hong se autodefinía socialista democrática y algunos de sus comentarios anteriores también habían generado controversia, ofreciendo al Partido Republicano argumentos para atacarla.

Crowley terminó convenciendo a una porción apenas suficiente del electorado de que podía representar mejor al partido en noviembre.

Ahora deberá enfrentar a Tom Tiffany, el candidato de Trump

El ganador demócrata se enfrentará el 3 de noviembre con el republicano Tom Tiffany, congresista fuertemente alineado con Donald Trump y respaldado personalmente por el Presidente. AP destaca que Tiffany votó en coincidencia con Trump prácticamente en la totalidad de las principales decisiones legislativas de esta etapa, por lo que los demócratas ya comenzaron a presentar la elección como una disputa entre un dirigente moderado y una extensión del movimiento MAGA.

Wisconsin tiene además una importancia electoral extraordinaria. Es uno de los estados que puede cambiar de partido entre una elección y otra, fue decisivo en las últimas presidenciales y sus contiendas suelen resolverse por márgenes mínimos. Crowley intentará convertirse en el primer gobernador afroamericano de su historia, mientras los demócratas aspiran simultáneamente a recuperar las dos cámaras de la Legislatura estatal y conseguir por primera vez desde 2010 el control completo del gobierno de Wisconsin.

Por eso los dirigentes moderados sostienen que la victoria de Crowley puede terminar siendo más útil que un triunfo ideológicamente más definido de Hong. El argumento es electoral: Trump y los republicanos necesitan recuperar independientes y votantes suburbanos, exactamente el mismo electorado al que Crowley pretende disputar.

Los progresistas responden que una candidatura moderada corre otro riesgo: desmovilizar a jóvenes y sectores que quieren una ruptura más profunda con el modelo político tradicional.

Hong perdió, pero consiguió casi la mitad del partido

El resultado tampoco puede interpretarse como una derrota contundente de la izquierda. Una diferencia de medio punto significa exactamente lo contrario: el Partido Demócrata de Wisconsin está prácticamente partido en dos entre quienes privilegian una agenda progresista y quienes prefieren candidatos con mayor capacidad de negociación hacia el centro.

Hong reconoció la derrota y llamó inmediatamente a respaldar a Crowley contra Tiffany. El candidato moderado respondió anunciando que realizará junto con ella una especie de “tour de unidad” para intentar cerrar rápidamente las heridas de una primaria extremadamente áspera. Ambos saben que una fractura prolongada podría entregar la gobernación a los republicanos.

Crowley también intentó modificar el eje del debate. En lugar de continuar discutiendo si el partido debe ser socialista, progresista o moderado, afirmó que los votantes con los que habló estaban fundamentalmente preocupados por salud, cuidado infantil y costo de vida. Su estrategia será convertir esos problemas cotidianos en el centro de la campaña y presentar a Tiffany como un candidato demasiado subordinado a Trump.

Pero mientras Wisconsin frenó a la izquierda, Minnesota la impulsó

El problema para quienes quieren interpretar Wisconsin como el final de la ola progresista es que exactamente la misma noche ocurrió lo contrario en otro estado del Medio Oeste.

En Minnesota, la vicegobernadora Peggy Flanagan derrotó con enorme comodidad a la moderada Angie Craig en la primaria demócrata para el Senado. Flanagan consiguió alrededor de 59% frente a 39,4%, una diferencia cercana a veinte puntos, y contó con el respaldo de figuras importantes de la izquierda como Bernie Sanders y Elizabeth Warren.

Si gana en noviembre frente a la republicana Michele Tafoya, Flanagan podría convertirse en la primera mujer nativa americana en integrar el Senado estadounidense. Su victoria estuvo además favorecida por el fuerte rechazo dentro de la base demócrata a las políticas migratorias de Trump y a las operaciones de ICE, un asunto especialmente movilizador entre los votantes progresistas.

La comparación muestra que no existe todavía una única respuesta nacional.

En Wisconsin ganó el moderado.

En Minnesota ganó la progresista.

Y apenas una semana antes, en Michigan, Abdul El-Sayed había conseguido la nominación demócrata al Senado con una plataforma claramente progresista.

Mamdani y El-Sayed cambiaron la discusión interna

El crecimiento de la izquierda demócrata tampoco empezó esta semana. La figura que transformó más profundamente el debate fue Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York y dirigente de Democratic Socialists of America, cuya victoria convirtió a una corriente durante años marginal dentro del partido en una fuerza imposible de ignorar.

Mamdani demostró que propuestas como mayores impuestos sobre grandes fortunas, políticas públicas de vivienda, transporte subsidiado y una intervención estatal considerablemente mayor pueden construir una coalición electoral poderosa en grandes ciudades. Su éxito fue interpretado por el ala progresista como evidencia de que intentar parecerse constantemente a los republicanos moderados no necesariamente constituye la mejor estrategia.

Después apareció Abdul El-Sayed en Michigan. Médico, epidemiólogo, musulmán de origen egipcio y exresponsable sanitario, consiguió la candidatura demócrata al Senado pese a competir contra sectores mucho más tradicionales del partido. Su triunfo reforzó la percepción de que existía una nueva generación de candidatos capaces de combinar progresismo económico, crítica de las grandes corporaciones y renovación generacional.

Hong intentó subirse a esa misma ola.

Wisconsin demostró que tiene límites.

Hay también una diferencia importante: Hong no tenía a Sanders ni a Ocasio-Cortez

Un elemento explica parcialmente por qué el resultado de Wisconsin fue diferente. Hong no recibió el respaldo de Bernie Sanders ni Alexandria Ocasio-Cortez, probablemente las dos figuras nacionales más importantes del progresismo estadounidense. Flanagan sí tuvo el apoyo de Sanders y Elizabeth Warren en Minnesota.

Eso permite otra interpretación: quizás los votantes demócratas no estén eligiendo simplemente entre izquierda y centro, sino entre candidatos que consideran capaces de representar un cambio creíble.

AP analizó precisamente ese patrón después de las primarias. Michigan, Minnesota, Wisconsin y Connecticut muestran un electorado demócrata con fuerte deseo de renovación, particularmente entre los jóvenes, pero sin una adhesión uniforme a una corriente ideológica determinada. Algunos candidatos progresistas ganan; otros pierden; y también pueden imponerse moderados cuando consiguen representar renovación, competitividad o capacidad de derrotar a los republicanos.

Esa explicación permite entender por qué Crowley, pese a ser moderado, no es simplemente una representación de la vieja dirigencia nacional: tiene 40 años, es afroamericano y construyó su carrera en la política local.

El verdadero adversario que une a todos sigue siendo Trump

La discusión interna tiene además un límite evidente: ninguno de los sectores puede darse el lujo de una ruptura antes de noviembre. Los republicanos controlan actualmente ambas cámaras del Congreso y los demócratas consideran las midterms una oportunidad para limitar considerablemente la capacidad de acción de Trump durante los últimos dos años de su mandato.

Crowley intentó trasladar inmediatamente el foco hacia ese objetivo. Después de ganar sostuvo que demócratas moderados y progresistas tienen algo más importante alrededor de lo cual unirse: impedir que el movimiento MAGA extienda hacia Wisconsin el tipo de política que atribuyen a Washington. Hong también pidió a sus seguidores apoyar al ganador.

La incógnita es si esa unidad funcionará entre los votantes con la misma facilidad que entre los candidatos.

Hong movilizó especialmente a jóvenes, progresistas urbanos y electores que quieren una transformación económica más profunda. Crowley necesitará que todos ellos concurran a votar por un candidato que muchos consideraban insuficientemente progresista. Tiffany intentará explotar justamente esa decepción.

Los moderados tienen un argumento: ganar primero, discutir después

La principal tesis del establishment demócrata es pragmática. Estados Unidos no tiene un sistema parlamentario donde un partido pueda conservar múltiples corrientes electorales independientes y después formar una coalición. En la mayoría de las elecciones importantes hay solamente un candidato demócrata y uno republicano, y la prioridad debe ser elegir a quien pueda conseguir 50% más uno.

Wisconsin es utilizado como ejemplo perfecto. Es un estado donde ningún partido puede contar con una mayoría estructural suficientemente grande. Allí, dicen los moderados, un candidato demasiado alejado del centro corre el riesgo de permitir que los republicanos transformen la elección en un referéndum contra el socialismo en lugar de discutir la gestión de Trump.

La victoria de Crowley fortalece esa estrategia.

Pero incluso dentro de Wisconsin casi la mitad del electorado demócrata votó otra cosa.

Los progresistas tienen otro argumento: moderarse también puede hacer perder

La izquierda responde con una crítica histórica. Durante años el Partido Demócrata promovió candidatos moderados intentando capturar electores republicanos y, en muchos casos, no consiguió ni atraer suficientemente al centro ni movilizar a sus propias bases.

Mamdani, El-Sayed y Flanagan representan para ellos una alternativa: candidatos que defienden posiciones claras, movilizan votantes jóvenes y convierten problemas económicos concretos —alquileres, salud, salarios, deuda, transporte— en una agenda progresista popular.

El éxito de Flanagan en Minnesota evita que Wisconsin pueda ser utilizado como prueba definitiva de que esa estrategia fracasó.

La discusión continuará estado por estado durante todas las primarias restantes.

Wisconsin no terminó con la ola progresista: demostró que todavía no controla al partido

El resultado más preciso quizá no sea decir que la izquierda demócrata fue derrotada, sino que se comprobó que todavía no consiguió convertirse en la fuerza dominante del partido.

Puede ganar Nueva York.

Puede ganar Michigan.

Puede imponerse claramente en Minnesota.

Pero también puede perder por medio punto en Wisconsin cuando una parte del electorado considera que un candidato moderado tiene mejores posibilidades contra un republicano respaldado por Trump.

Eso deja al Partido Demócrata en una situación paradójica a menos de tres meses de las elecciones legislativas. Existe un fuerte deseo de cambio, rejuvenecimiento y confrontación más enérgica con Trump, pero todavía no hay acuerdo respecto de cuánto debe modificarse ideológicamente el partido para conseguirlo.

Wisconsin no resolvió esa discusión.

La hizo todavía más interesante.

Porque después de varias victorias que parecían anunciar una marcha inexorable hacia la izquierda, David Crowley demostró que un demócrata moderado todavía puede derrotar a una socialista incluso cuando llega desde atrás, siempre que consiga convencer a los votantes de que es quien tiene mayores posibilidades de ganar la elección que realmente importa: la de noviembre.