Alejandro CabreraUn fuerte terremoto sacudió este martes 28 de julio el sudoeste de Japón y activó una amplia operación de emergencia en la isla de Kyushu.
El movimiento se produjo alrededor de las 16.28, hora local, y tuvo su epicentro en la prefectura de Kumamoto. La Agencia Meteorológica de Japón calculó inicialmente una magnitud de 7,1 y registró una intensidad de 7 en la escala sísmica japonesa, el máximo nivel posible, en algunas localidades cercanas al epicentro.
El Servicio Geológico de Estados Unidos revisó posteriormente su estimación a magnitud 6,8. La diferencia no implica necesariamente un error: Japón utiliza mediciones locales y una escala de intensidad que evalúa cuánto se sintió el movimiento en la superficie, mientras otros organismos calculan la energía liberada mediante metodologías distintas.
El sismo provocó incendios, derrumbes, daños en carreteras y cortes de electricidad. Las autoridades pidieron la evacuación de alrededor de 300.000 personas mientras evaluaban el riesgo de réplicas, deslizamientos y nuevas fallas estructurales.
La situación más grave se registró en un centro comercial de la zona de Hikawa, donde una explosión, cuya causa todavía se investiga, fue seguida por el derrumbe parcial de una parte del edificio.
Los equipos de rescate trabajaban entre los escombros ante los reportes de personas atrapadas. Algunos medios informaron sobre posibles víctimas fatales, pero al momento de esta actualización las autoridades japonesas todavía no habían difundido un balance oficial consolidado de muertos.
Más de 50 personas fueron atendidas en centros sanitarios de la región. Un hospital de Yatsushiro recibió a decenas de heridos, principalmente por golpes, caídas, cortes y objetos desprendidos durante el movimiento.
También se reportaron edificios colapsados, viviendas dañadas y varios incendios. Cerca de 48.000 hogares quedaron sin suministro eléctrico y las compañías de servicios comenzaron a inspeccionar las redes de gas y energía para evitar explosiones posteriores.
La primera ministra Sanae Takaichi ordenó priorizar la protección de vidas, recopilar rápidamente la información sobre los daños y coordinar el trabajo entre los gobiernos locales, los bomberos, la policía y las Fuerzas de Autodefensa. El Gobierno creó una estructura especial de respuesta inmediatamente después del terremoto.
Unos 3.600 integrantes de las Fuerzas de Autodefensa fueron movilizados o puestos en condiciones de intervenir en tareas de rescate, traslado de personas y distribución de asistencia.
Después del terremoto, la Agencia Meteorológica emitió una alerta por la posibilidad de olas de hasta un metro en las costas de los mares de Ariake y Yatsushiro.
Las autoridades solicitaron que la población abandonara inmediatamente las zonas costeras y se dirigiera a terrenos elevados o edificios seguros.
La advertencia fue posteriormente levantada después de que los sistemas de monitoreo no registraran un tsunami significativo. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico también descartó una amenaza para costas alejadas de Japón.
La ausencia de un tsunami importante no elimina los riesgos. Los especialistas advirtieron que pueden producirse réplicas intensas durante los próximos días y que los edificios dañados por el primer movimiento pueden colapsar con temblores de menor magnitud.
Las lluvias y la geografía montañosa de Kyushu también aumentan el peligro de deslizamientos de tierra. Las autoridades pidieron no regresar a viviendas con grietas visibles y mantenerse alejados de muros, puentes y laderas inestables.
El terremoto interrumpió los servicios ferroviarios en buena parte de Kyushu. Los trenes de alta velocidad fueron detenidos para inspeccionar vías, túneles, puentes y sistemas eléctricos.
En la estación de Yatsushiro se reportó el descarrilamiento de una formación, aunque inicialmente no se informó sobre víctimas graves entre sus pasajeros.
El aeropuerto de Kumamoto suspendió operaciones y cerró temporalmente su pista mientras los equipos técnicos revisaban posibles daños.
Varias carreteras quedaron bloqueadas o afectadas por desprendimientos. Los cortes de transporte dificultaron el acceso de ambulancias y rescatistas a algunas localidades.
Empresas tecnológicas e industriales instaladas en la región, entre ellas plantas relacionadas con semiconductores, fotografía y electrónica, evacuaron preventivamente a sus empleados. Kyushu se convirtió durante los últimos años en un centro estratégico para la fabricación de componentes y chips.
Los daños productivos todavía no pudieron ser evaluados. La prioridad de las compañías era confirmar el estado de los trabajadores y revisar edificios, equipos y redes de suministro antes de reanudar las actividades.
Las inspecciones iniciales no detectaron problemas en las centrales nucleares próximas a la región afectada.
La planta de Sendai, situada en la prefectura de Kagoshima, continuó bajo supervisión y no informó alteraciones relevantes vinculadas con el terremoto.
La seguridad nuclear es una de las mayores preocupaciones en Japón desde el terremoto y tsunami de marzo de 2011, que provocaron el accidente de Fukushima.
Por ese motivo, después de cada movimiento importante los operadores deben revisar automáticamente los reactores, los sistemas de refrigeración, los generadores de emergencia y las conexiones eléctricas.
El terremoto también afectó nuevamente al histórico castillo de Kumamoto.
Imágenes difundidas desde la zona mostraron desprendimientos en sus murallas de piedra. El edificio ya había sufrido graves daños durante los terremotos de 2016 y atravesaba un prolongado proceso de reconstrucción.
Otros templos, santuarios y edificios tradicionales fueron inspeccionados por las autoridades locales.
Kumamoto guarda un recuerdo especialmente doloroso de los sismos de abril de 2016, cuando dos grandes movimientos y numerosas réplicas causaron más de 50 muertes directas, destruyeron viviendas y obligaron a evacuar a miles de personas.
El terremoto de este martes reactivó ese temor entre los habitantes, muchos de los cuales permanecieron en espacios abiertos incluso después de que se levantara la advertencia de tsunami.
Japón se encuentra dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa zona en la que convergen varias placas tectónicas y se concentra gran parte de la actividad sísmica y volcánica del planeta.
El país cuenta con estrictas normas de construcción, sistemas de alerta temprana, simulacros frecuentes y mecanismos automáticos capaces de detener trenes y procesos industriales segundos antes de que lleguen las ondas más destructivas.
Esos sistemas reducen las consecuencias, pero no pueden evitar todos los daños cuando un terremoto superficial y de alta intensidad se produce cerca de zonas urbanas.
El epicentro de este movimiento se ubicó a poca profundidad y relativamente cerca de ciudades y localidades habitadas. Esa combinación explica por qué, incluso con una magnitud revisada a 6,8 por algunos organismos, el temblor alcanzó el máximo nivel de intensidad en la escala japonesa.
La emergencia continúa abierta. Los rescatistas buscan personas atrapadas, los hospitales reciben heridos y las autoridades inspeccionan miles de estructuras antes de permitir el regreso de los evacuados.
El balance puede cambiar durante las próximas horas, especialmente cuando los equipos logren ingresar en las áreas más afectadas y completar las tareas en el centro comercial parcialmente derrumbado.
