Alejandra Larrea
La comunidad científica internacional observa con preocupación la aparición cada vez más frecuente de animales que exhiben comportamientos o deformaciones vinculadas a enfermedades que los vuelven conocidos popularmente como “zombis”. Estos casos, que hasta hace poco parecían aislados, hoy se detectan en distintos puntos del planeta y abarcan especies variadas, desde mamíferos hasta aves y peces.
Uno de los ejemplos más llamativos es el de los conejos que desarrollan malformaciones similares a tentáculos a partir de tumores cutáneos generados por un virus. En paralelo, en Estados Unidos y Europa se reportan ardillas con enormes verrugas que deforman su rostro y limitan sus movimientos. La situación, si bien no implica que los animales revivan ni se conviertan en muertos vivientes, sí alerta por el sufrimiento animal y el riesgo de propagación de nuevos agentes patógenos.
Los expertos señalan que muchos de estos casos están relacionados con virus oncogénicos que afectan la piel y los tejidos, debilitando a los ejemplares hasta llevarlos a la muerte. Además, las lesiones visibles generan rechazo en depredadores naturales, lo que altera los equilibrios ecológicos y facilita la proliferación de ejemplares enfermos en determinadas zonas.
Otro fenómeno que genera alarma es el de los ciervos que sufren la enfermedad de desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés), conocida popularmente como “enfermedad de los ciervos zombis”. Este mal provoca un deterioro progresivo del sistema nervioso central, llevando a los animales a perder el miedo a los humanos, desorientarse y morir en condiciones dramáticas.
El avance de estas enfermedades plantea varios desafíos. Por un lado, la necesidad de monitorear su expansión para evitar contagios a otras especies, incluidos los seres humanos. Aunque la mayoría de los virus identificados hasta ahora no presentan un riesgo directo para las personas, los especialistas advierten que la mutación de patógenos en contextos de cambio climático y pérdida de biodiversidad podría abrir escenarios de zoonosis más complejos.
Además, los impactos en la fauna y en la dinámica de los ecosistemas pueden ser profundos. La desaparición de depredadores naturales, la alteración de cadenas alimenticias y la propagación de virus resistentes son algunos de los riesgos señalados.
Frente a este panorama, científicos de universidades y centros de investigación insisten en reforzar los programas de vigilancia sanitaria en vida silvestre, así como en promover campañas de concientización que eviten la captura o el contacto con ejemplares enfermos. El mensaje es claro: aunque no se trata de zombis en el sentido literal, la aparición de estas patologías marca un nuevo desafío para la convivencia entre humanos y naturaleza en un planeta cada vez más tensionado por la crisis ambiental.
