Alejandra Larrea
Racing logró lo que buscaba: cerrar la llave ante Vélez sin dar lugar a sorpresas. Con una actuación más sólida que brillante, resistió bien los embates del Fortín, aprovechó la mínima diferencia y avanzó a semifinales con la tranquilidad de tener el marcador global a favor.
El desquite comenzó parejo, con Vélez intentando imponer el ritmo, dominando posesión y generando algunas aproximaciones, especialmente en la primera mitad del complemento. Racing apostó a un repliegue defendido, contraataques precisos y buena contención en el mediocampo. Cuando el tiempo parecía correr a favor del visitante tras la ventaja inicial, Santiago Solari apareció a los 37 minutos del segundo tiempo para definir con un potente remate desde el segundo palo, tras una asistencia de Gabriel Rojas.
El gol desató la euforia en el Cilindro, que hasta ese momento transitaba los minutos con cierta tensión. Vélez buscó con más empuje que idea, presionó alto y probó con disparos lejanos y centros al área, pero encontró a Marchiori bien parado cuando fue necesario, y la defensa de Racing cerró espacios cruciales. Una jugada anulada al Fortín por el VAR, que había marcado Machuca de volea, amplió la sensación de que el camino hacia la clasificación tenía muchos obstáculos para Vélez.
Para Racing, esta victoria significa mucho más que seguir en carrera. Es recuperar orgullo continental y confirmar que su proyecto de Gustavo Costas tiene músculo suficiente para pelear títulos de alto nivel. Tras años sin alcanzar las semifinales de la Libertadores, la Academia vuelve a situarse entre los grandes del continente.
Lo que viene para Racing es exigente: en semifinales enfrentará al ganador del cruce entre Estudiantes y Flamengo, rival brasileño si Flamengo avanza. Esa serie representará otro salto de intensidad. Costas deberá cuidar el físico —los jugadores defensivos deberán rendir en dos frentes—, evitar bajas por desgaste y contar con variantes ofensivas si quiere superar el último escollo.
Además, la presión se pone alta: los hinchas sueñan con una Copa Libertadores que Racing no alza hace décadas, y el equipo deberá manejar expectativas mientras mantiene un estilo que, hasta ahora, ha combinado esfuerzo colectivo con efectividad puntual.
